Le transfert de Riyad Mahrez vers l’Arabie Saoudite en juillet 2023 a laissé un vide important à Manchester City. Alors que l’équipe de Pep Guardiola connaît une saison difficile, de nombreux observateurs s’interrogent sur l’impact du départ de l’ailier algérien et se demandent si le club anglais ne devrait pas regretter cette décision.
Un départ qui se fait ressentir sur le terrain
Depuis le début de la saison 2023-2024, Manchester City affiche des performances en dents de scie. L’équipe, habituée à dominer le football anglais ces dernières années, semble avoir perdu de sa superbe. Entre novembre et décembre, les Citizens ont enchaîné une série inquiétante de sept défaites en dix matchs toutes compétitions confondues, un bilan inhabituel pour une formation dirigée par Pep Guardiola.
Face à ces difficultés, de nombreux observateurs pointent du doigt l’absence de Riyad Mahrez. Bien que n’étant plus un titulaire indiscutable lors de sa dernière saison à Manchester, l’international algérien apportait une créativité unique et une capacité à débloquer des situations compliquées, notamment dans les grands matchs.
L’avis des experts sur le départ de Mahrez
Thierry Henry, ancien buteur d’Arsenal et consultant pour Sky Sports, n’a pas mâché ses mots concernant le transfert de Mahrez. Selon lui, laisser partir un joueur de ce calibre sans le remplacer adéquatement est « incompréhensible ». Il estime que l’absence de Mahrez se fait particulièrement sentir dans les moments cruciaux, où son talent pour créer des opportunités manque cruellement à l’équipe.
Même Pep Guardiola, l’entraîneur de Manchester City, a exprimé des regrets quant au départ de Mahrez. Lors d’une déclaration en décembre 2023, il a admis que le joueur algérien « manque toujours dans les vestiaires et sur le terrain », soulignant ses qualités techniques exceptionnelles et son importance au sein du groupe.
Les raisons du départ de Mahrez
Riyad Mahrez a expliqué les raisons de son départ dans une interview accordée à L’Équipe. Selon ses propres mots : « Il me restait deux ans de contrat avec Manchester City, j’aurais pu rester. C’est vraiment moi qui ai décidé de partir. » Le joueur de 32 ans a été attiré par l’offre alléchante du club saoudien Al Ahly, qui lui proposait un salaire annuel de 50 millions d’euros.
Bien que ce transfert lui ait permis d’assurer son avenir financier, Mahrez reconnaît que son niveau de jeu a quelque peu régressé depuis son arrivée en Arabie Saoudite, notamment en équipe nationale d’Algérie.
Manchester City a-t-il sous-estimé l’impact du départ de Mahrez ?
La question qui se pose désormais est de savoir si Manchester City a sous-estimé l’impact du départ de Riyad Mahrez. Bien que le club ait remporté le championnat la saison précédente sans que l’Algérien ne soit un titulaire indiscutable, son absence semble se faire ressentir cette année.
Bernardo Silva, coéquipier de Mahrez à Manchester City, a évoqué la difficulté de remplacer un joueur de ce calibre. Dans une interview accordée à Fennec Football, il a souligné l’importance de trouver un joueur capable d’apporter la même créativité et le même impact sur le jeu.
L’avenir de Manchester City sans Mahrez
Alors que la saison suit son cours, Manchester City devra trouver des solutions pour pallier l’absence de Riyad Mahrez. L’équipe dispose toujours d’un effectif de grande qualité, mais il est indéniable que le départ de l’Algérien a laissé un vide difficile à combler.
Pour l’heure, il est encore trop tôt pour dire si Manchester City regrettera définitivement cette décision. Cependant, les performances en demi-teinte de l’équipe et les déclarations des différents acteurs du football laissent penser que le club anglais aurait peut-être dû faire plus d’efforts pour retenir son ailier magique.
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